위험에 처한 Hanford 현장의 5,280억 달러 규모의 핵 정화 계획

5,400만 갤런의 방사성 폭탄 제조 폐기물을 청소하기 위한 5,280억 달러 규모의 계획은 결코 달성되지 않을 수도 있습니다. 정부 협상가들은 타협점을 찾고 있습니다.

B 플랜트, 워싱턴 주에 있는 Hanford Site의 최초 플루토늄 처리 시설.Credit...The New York Times의 Mason Trinca

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랄프 바타베디언(Ralph Vartabedian)

워싱턴 주 리치랜드에서 보고합니다.

1950년부터 1990년까지 미국 에너지부는 매일 평균 4개의 핵폭탄을 생산했는데, 이는 환경 보호 조치가 거의 없이 성급하게 건설된 공장에서 엄청난 양의 독성 방사성 폐기물을 남겼습니다.

워싱턴 주의 핸포드 현장보다 더 큰 문제는 없었습니다. 그곳에서 냉전 이후 혼란스러운 상황을 청소하기 위해 파견된 엔지니어들은 미국 원자폭탄의 플루토늄을 생산하면서 남겨진 고방사성 슬러지 5,400만 갤런을 발견했습니다. 1945년 일본 나가사키 시.

단 6마일 떨어진 컬럼비아 강을 향해 독성 폐기물을 침출하고 있던 지하 탱크를 청소하고 영구적인 처리를 위해 안정화하는 것은 지금까지 직면한 가장 복잡한 화학적 문제 중 하나를 제시했습니다. 엔지니어들은 슬러지를 펌핑하여 유리에 묻어 네바다 사막의 산 깊은 곳에 퇴적시키려는 정교한 계획을 통해 수년 전에 이 문제를 해결했다고 생각했습니다.

그러나 이 작업을 위한 5층짜리 137,000평방피트 규모의 화학 처리 공장 건설은 안전 결함이 발견되면서 2012년에 40억 달러를 지출한 후 중단되었습니다. 발전소의 적나라한 상부 구조는 11년 동안 좀약 속에 서 있었는데, 이는 제2차 세계 대전 이후 거의 80년 동안 원자력 시대의 가장 치명적인 유산을 단호하게 처리하는 국가의 실패를 상징하는 강력한 상징입니다.

Hanford의 청소는 이제 변곡점에 있습니다. 에너지부는 이 계획을 수정하기 위해 주정부 관리 및 미국 환경 보호국과 비공개 협상을 진행해 왔습니다. 그러나 많은 사람들은 앞으로 몇 달 안에 발표될 가능성이 가장 높은 타협이 청소 속도와 품질을 위험에 빠뜨릴 것이라고 우려하고 있습니다.

협상에 정통한 일부 소식통에 따르면 정부는 이제 수천 갤런의 남은 폐기물을 핸포드의 얕은 지하 탱크에 영원히 묻어두고 일부 폐기물을 뚫을 수 없는 유리로 보호해야 하는지 여부를 심각하게 고려하고 있는 것으로 보입니다. 그러나 콘크리트 그라우트 케이싱은 독성 물질을 억제하도록 설계된 수천 년 전에 거의 확실하게 부패할 것입니다.

클린턴 행정부 시절 에너지부 차관을 지냈으며 프로젝트 초기를 감독했던 토마스 그럼블리(Thomas Grumbly)는 “에너지부는 큰 갈림길에 와 있다”고 말했다.

그는 지난 30년 동안 역대 에너지 장관들이 핸포드뿐 아니라 미국 주변의 다른 핵무기 기지에서도 문제를 해결할 수 있는 기술과 예산을 마련하기 위해 "벽에 머리를 세게 부딪혔다"고 말했다. 국가.

60,000개가 넘는 원자폭탄을 생산하는 데 도움을 준 사우스 캐롤라이나, 워싱턴, 오하이오, 아이다호의 공장에는 수천 년 동안 방사능을 나타낼 수 있는 엄청난 양의 방사성 잔해가 있습니다. 그리고 폐기물이 금속 튜브에 갇혀 있는 건조 우라늄 알갱이로 구성된 원자력 발전소와는 달리, 무기 시설은 노후된 지하 탱크에 저장된 수백만 갤런의 땅콩 버터 같은 슬러지를 처리하고 있습니다.

테네시 동부의 토양과 바다에는 200만 파운드의 수은이 남아 있습니다. 방사성 기둥이 신시내티 근처의 마이애미 대수층을 오염시키고 있습니다.

현장마다 해결책은 비용이 많이 들고 수십 년에 걸친 청소와 대량의 폐기물을 그대로 놔두는 더 빠른 조치 사이에서 선택하는 것으로 귀결되었습니다.