미국 자동차 산업이 전기화됨에 따라 캘리포니아에 리튬 추출이 시작됩니다.

빌 휘태커

2023년 5월 7일 / 오후 7시 / CBS 뉴스

화석 연료에서 지속 가능한 전력으로의 전환은 자동차 산업에서 가장 두드러지게 주류가 되었습니다. 주요 자동차 회사들은 전기 자동차에 대한 야심찬 계획을 가지고 Tesla를 쫓고 있습니다. 그 자동차와 트럭은 리튬 배터리로 작동합니다.

미국은 엄청난 양의 리튬을 보유하고 있지만 금속 채굴과 추출에 대한 투자는 느리다. 이제 곧 바뀔 것입니다.

청정 에너지로 구동되는 리튬 사업은 멕시코 국경에서 멀지 않은 솔턴 해(Salton Sea) 옆 캘리포니아의 오랫동안 방치되고 빈곤한 지역에서 개발되고 있습니다.

이 지역은 리튬 밸리로 불리고 있으며 1849년 골드 러시와 마찬가지로 기업들이 이 지역을 부자로 만들기 위해 경쟁하고 있습니다.

샌디에이고 동쪽과 팜스프링스 남쪽에는 캘리포니아 최대의 내륙 수역인 솔턴 해(Salton Sea)가 있습니다.

Eric Spomer: 세계적 수준의 리튬 자원입니다.

빌 휘태커: 이게요?

Eric Spomer: 이 자원의 규모에 대한 추정치를 들을 때 일반적으로 연간 생산량을 기준으로 측정합니다. 그리고 우리는 이것이 연간 300,000톤을 초과한다고 확신합니다. 현재 이는 전 세계 리튬 공급량의 절반 이상을 차지합니다.

Eric Spomer는 캘리포니아 Imperial Valley의 Salton Sea에 본사를 둔 EnergySource Minerals의 CEO입니다. 광대한 지하 지열 지대를 활용한 기존 발전소를 이용해 리튬을 회수하려는 계획이 활발히 진행되고 있습니다.

Bill Whitaker: 우리는 특히 자동차와 관련하여 친환경 기술 시대로 나아가고 있습니다. 이것은 어디에 적합합니까?

Eric Spomer: 우리의 보다 보수적인 예측에 따르면 연간 750만 대의 전기 자동차가 지원될 것입니다. 이는 미국 전체 자동차 판매, 자동차 및 트럭의 절반에 해당합니다.

빌 휘태커: 솔턴해 지역에서 오시나요?

에릭 스포머: 맞습니다.

빌 휘태커: 이 식물은 어떻습니까?

Eric Spomer: 이 공장은 연간 20,000톤을 생산할 예정이며 이는 연간 약 500,000대의 차량에 해당합니다.

이곳에서 생산된 수많은 리튬은 일단 가동되면 수백만 개의 충전식 전기 자동차 배터리로 운송, 정제 및 처리됩니다.

마크 스튜어트: 2010년 말까지 우리 라인업과 소매 판매의 50% 이상이 배터리 전기 자동차에서 나올 것입니다.

Mark Stewart는 Chrysler, Jeep 및 Ram 트럭을 포함하여 미국에서 가장 잘 알려진 브랜드를 소유한 글로벌 자동차 제조업체인 Stellantis North America의 대표입니다.

마크 스튜어트: 정말 다음 단계는 '산업 혁명'입니다. 그렇죠? 지금은 우리 업계의 일부가 되는 가장 흥미롭고 흥미로운 시기입니다.

Stellantis는 야심차고 역사적인 변화를 위해 350억 달러를 투자하고 있습니다.

Mark Stewart: 우리는 조립 공장에서 공장을 재구상하고 있습니다. 그들은 이미 플러그인 하이브리드를 출시하고 있으며 현재 완전 건설 중인 두 개의 새로운 배터리 합작 투자를 찾고 있습니다.

빌 휘태커: 새로운 산업 혁명.

마크 스튜어트: 물론 그렇습니다. 이는 거의 100년 만에 업계에서 가장 큰 기술적 변화입니다.

Bill Whitaker: 우리는 Salton Sea 지역에 있었습니다. 그들은 그곳이 모든 미국 자동차 제조업체에 필요한 리튬을 공급할 수 있다고 믿었습니다.

마크 스튜어트: 물론 그렇습니다.

빌 휘태커: 그들이 생산할 수 있는 것이 무엇이든, 여러분은 그것을 사시겠습니까?

마크 스튜어트: 우리는 확실히 우리가 얻을 수 있는 만큼 가져갈 것이고, 우리가 가진 만큼은 이미 조기에 확보해 두었습니다.

리튬은 전기 자동차에 전력을 공급하는 데 핵심입니다. 밀도가 높은 금속은 배터리를 충전할 수 있도록 도와줍니다. 주변에 리튬이 많이 있지만 리튬을 추출하는 것은 더러운 사업입니다. 대부분은 호주의 암석 광산에서 나오거나 남미의 광물 연못에서 증발된 분말로 나옵니다. 미국은 네바다주에 리튬 증발 공장이 한 곳 있다. EnergySource는 앞으로 몇 달 안에 이곳 Salton Sea 옆에 수십억 달러 규모의 깨끗한 시설 착공을 계획하고 있습니다.