오리온 매거진

(이 에세이는 2013년 National Magazine Award 에세이 부문 최종 후보였습니다.)

문제 린 마굴리스(Lynn Margulis)는 환경보호론자들이 보존이 생물학적 현실과 관련이 있다고 생각한다고 말하곤 했습니다. 세포와 미생물을 전문으로 연구하는 마굴리스는 지난 반세기 동안 가장 중요한 생물학자 중 한 명이었습니다. 그녀는 말 그대로 생명나무의 순서를 바꾸는 데 도움을 주면서 생명나무가 두 왕국(식물과 동물)으로 구성되어 있지 않다는 점을 동료들에게 확신시켰습니다. 하지만 5~6개(식물, 동물, 균류, 원생생물, 두 가지 유형의 박테리아)도 있습니다.

작년에 마굴리스가 죽을 때까지 그녀는 우리 동네에 살았고, 나는 가끔 길거리에서 그녀를 마주치곤 했습니다. 그녀는 내가 생태학에 관심이 있다는 것을 알았고 나에게 바늘을 대는 것을 좋아했습니다. 이봐, 찰스, 그녀는 "아직도 멸종 위기에 처한 종을 보호하기 위해 노력하고 있습니까?"라고 소리칠 것입니다.

마굴리스는 무분별한 파괴를 옹호하는 사람이 아니었습니다. 그럼에도 불구하고 그녀는 환경보호론자들이 조류, 포유류, 식물의 운명에 집착하는 것을 진화적 창의성의 가장 큰 원천인 박테리아, 균류, 원생 생물의 작은 세계에 대한 무지의 증거로 간주하지 않을 수 없었습니다. 지구상 생명체의 90% 이상이 미생물과 바이러스로 구성되어 있다고 그녀는 즐겨 지적했습니다. 도대체 우리 몸의 박테리아 세포 수는 인간 세포 수의 10배입니다!

박테리아와 원생생물은 우리와 같은 서투른 포유동물이 꿈도 꾸지 못하는 일을 할 수 있습니다. 거대한 초군체를 형성하고, 무성생식으로 또는 다른 유전자와 유전자를 교환하여 번식하고, 일상적으로 전혀 관련이 없는 종의 DNA를 통합하고, 공생 존재로 융합합니다. 그 목록은 놀랍고 끝이 없습니다. . 미생물은 지구의 표면을 변화시켰고, 돌을 무너뜨리고 심지어 우리가 숨쉬는 산소를 발생시켰습니다. 이러한 힘과 다양성에 비하면 마굴리스는 판다와 북극곰이 생물학적 부수현상이라고 즐겨 말했습니다. 아마도 흥미롭고 재미있을지 모르지만 실제로는 그다지 중요하지 않습니다.

그게 인간에게도 적용되나요? 한번은 코페르니쿠스에게 왜 지구를 우주 중심에 조금이라도 더 가까이 다가갈 수 없는지 투덜거리는 듯한 느낌으로 그녀에게 물은 적이 있습니다. 우리는 전혀 특별하지 않은가?

이건 그냥 길거리에서 잡담을 하는 것이었기 때문에 아무 것도 적지 않았어요. 그러나 내가 기억하는 바에 따르면 그녀는 호모 사피엔스가 실제로 포유동물로서는 흥미로울 수도 있다고 대답했습니다. 그녀는 우선 우리가 유난히 성공했다고 말했습니다.

내 얼굴이 밝아지는 것을 보고 그녀는 이렇게 덧붙였습니다. 물론 성공한 모든 종의 운명은 스스로 멸망하는 것입니다.

인류는 왜 그리고 어떻게 "비범한 성공"을 거두었습니까? 그리고 진화 생물학자에게 자기 파괴가 정의의 일부라면 "성공"은 무엇을 의미합니까? 그 자멸에는 생물권의 나머지 부분도 포함됩니까? 어쨌든 거대한 계획에서 인간은 무엇이며, 우리는 어디로 향하고 있습니까? 인간의 본성이 있다면 무엇이며, 우리는 그것을 어떻게 얻었는가? 그 자연은 우리와 환경의 상호 작용에 대해 무엇을 암시합니까? 70억 명의 사람들이 지구에 살고 있기 때문에 이보다 더 중요한 질문을 상상하기는 어렵습니다.

이에 답하기 시작한 한 가지 방법은 1999년 Mark Stoneking이었는데, 그는 아들의 학교로부터 교실에 이가 발생할 가능성이 있다는 경고를 받았다는 통지를 받았습니다. Stoneking은 독일 라이프치히에 있는 막스 플랑크 진화 생물학 연구소의 연구원입니다. 그는 이에 대해 아는 바가 별로 없었습니다. 생물학자로서 그에게 그들에 대한 정보를 얻기 위해 여기저기 찾아다니는 것은 자연스러운 일이었습니다. 그가 발견한 인체에서 발견되는 가장 흔한 이는 Pediculus humanus입니다. P. humanus에는 두피를 먹고 사는 머릿니인 P. humanus capitis와 피부를 먹고 살지만 옷 속에 사는 몸니인 P. humanus corporis의 두 아종이 있습니다. 실제로 Stoneking은 몸니가 옷 보호에 너무 의존하기 때문에 옷을 벗고 몇 시간 이상 살 수 없다는 것을 알게 되었습니다.

그에게는 두 개의 이 아종이 진화론적 조사로 사용될 수 있다는 생각이 떠올랐습니다. 머릿니인 P. humanus capitis는 고대부터 골치 아픈 문제가 될 수 있습니다. 왜냐하면 인간은 항상 이것이 감염될 수 있는 털이 있었기 때문입니다. 그러나 체이(P. humanus corporis)인 P. humanus corporis는 특별히 오래되어서는 안 됩니다. 왜냐하면 옷이 필요하기 때문에 인간이 벌거벗은 동안에는 존재할 수 없었기 때문입니다. 인류의 대대적인 은폐로 인해 새로운 생태학적 틈새가 생겨났고 일부 머릿니가 이를 채우기 위해 달려들었습니다. 진화는 그 마법을 발휘했습니다. 새로운 아종인 P. humanus corporis가 탄생했습니다. Stoneking은 이 시나리오가 발생했다고 확신할 수 없었지만 가능성이 있는 것처럼 보였습니다. 그러나 그의 생각이 옳다면 체이가 머리이에서 갈라진 시기를 발견하면 사람들이 처음으로 옷을 발명하고 입었던 시기를 대략적으로 알 수 있을 것입니다.