다음 번 큰 캘리포니아 폭풍은 스톡턴을 파괴할 수 있습니다

1862년 초, 성서적 규모의 폭풍이 캘리포니아를 강타하여 두 달 동안 주에 120인치 이상의 눈과 비를 내렸습니다. 주 전체가 물에 잠겼지만, 두 산맥 사이의 주 중앙을 흐르는 비옥한 땅인 센트럴 밸리(Central Valley)보다 홍수가 더 심한 곳은 없었습니다. 봄이 되자 눈이 녹고 폭우가 내리면서 계곡은 한 관찰자가 표현한 대로 "완벽한 바다"로 변했고, 새크라멘토 강과 샌 호아킨 강에서 쏟아진 물이 30피트 아래로 사라졌습니다. 사람들은 카누를 타고 마을 거리를 노를 저었습니다. 그 주 전체 소의 4분의 1이 익사했습니다. 물이 빠지는 데 몇 달이 걸렸습니다.

150여년이 지난 후, 기후 과학자들은 주에서 그 대규모 폭풍이 반복될 예정이라고 말합니다. 점점 더 많은 연구에서 지구 온난화로 인해 센트럴 밸리를 다시 한 번 범람시킬 수 있는 괴물 폭풍의 가능성이 증가하고 있으며, 이로 인해 UCLA와 국립 대기 센터의 한 연구에서는 이 지역에서 "역사적으로 전례 없는 지표 유출"이 발생한다고 밝혔습니다. 이 유출수는 수천 채의 가옥을 파괴할 뿐만 아니라, 미국 최고의 농업 곡창지대 역할을 하는 지역도 황폐화시킬 것입니다. 연구에 따르면 지구 온난화로 인해 그러한 폭풍이 발생할 가능성이 이미 234% 증가했습니다.

폭풍의 십자선에는 샌 호아킨 강 어귀에 위치한 스톡턴 대도시 지역이 있습니다. 스톡턴과 인근 교외 지역에는 약 800,000명의 인구가 거주하고 있으며 캘리포니아에서 가장 경제적으로 어려운 지역일 뿐만 아니라 미국에서 가장 다양한 지역 중 하나입니다. 수십 년간의 투자 중단 덕분에 이 도시의 유일한 홍수 방지 수단은 수십 년 된 누수 가능성이 있는 제방이었습니다. 큰 비로 인해 산 아래로 흘러내리고 산 호아킨을 따라 북쪽으로 흘러갈 만큼 많은 양의 빗물이 흘러내리면 제방을 뚫고 도시가 침수되고 수만 채의 가옥이 침수될 수 있습니다. 한 연방 연구에 따르면 스톡턴의 대부분은 10~12피트 수심 아래로 사라질 것이며 가장 낮은 지역의 홍수는 두 배나 깊어질 수 있습니다. 그 결과는 허리케인 카트리나만큼 비용이 많이 들고 치명적인 인도주의적 재난이 될 것입니다.

이번 달 태평양에서 캘리포니아로 몰아친 "대기 강" 폭우는 골든 스테이트의 홍수 취약성을 강조했지만 전문가들은 스톡턴의 파괴가 불가피하지 않다고 주장합니다. 전국의 홍수에 취약한 지역사회의 경우와 마찬가지로 지역 공무원들은 샌 호아킨 강에서 물을 관리하는 방법을 알고 있지만 스톡턴과 수로를 따라 있는 기타 소외된 도시에 대한 자금을 확보하는 데 어려움을 겪었습니다. 캘리포니아 국회의원들이 최근 몇 년간 가뭄 대응에 돈을 쏟아 부었음에도 불구하고 홍수 대책은 제쳐두었고 연방 정부도 대규모 개선 자금을 지원하는 데 시간이 많이 걸렸습니다.

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"정치적 영향력이 없는 스톡턴과 같은 지역은 자금 조달 조건을 무시하는 경우가 많습니다"라고 오랫동안 센트럴 밸리의 더 나은 홍수 관리를 옹호해온 전 캘리포니아 주 상원의원 Mike Machado는 말했습니다. "자금 조달이 가능하더라도 Stockton은 일반적으로 목록의 맨 아래에 있습니다."

Stockton의 인프라가 쇠퇴하더라도 도시의 홍수 위험은 기후 변화로 인해 증가할 뿐입니다. 이로 인해 San Joaquin Valley에 더 많은 비가 내리고 도시의 제방에 스트레스가 가중될 것입니다. 이 도시는 지난 20년 동안 빠른 속도로 성장했지만 주 및 지방 공무원은 도시 주민을 홍수로부터 보호하는 것보다 가뭄으로부터 지역 농업 관개 시설을 보호하는 데 더 중점을 두었습니다. 다음 번 큰 폭풍이 닥칠 때 가장 큰 피해를 입는 것은 스톡턴 도시 인구의 80% 이상을 차지하는 유색인종 커뮤니티입니다.