이 스타트업은 기후 변화에 대처하기 위해 바닷물을 재빠르게 사용하고 있습니다.

저자 저스틴 칼마(Justine Calma)는 10년의 경험을 바탕으로 환경, 기후, 에너지를 다루는 과학 기자입니다. 그녀는 Hell or High Water 팟캐스트의 진행자이기도 합니다.

캘리포니아에 본사를 둔 새로운 스타트업은 바다와 공기에서 이산화탄소를 제거하는 동시에 대체 연료인 수소를 생성함으로써 기후 변화에 대처하려고 노력하고 있습니다. 보잉은 이미 지난 주 출범한 회사인 Equatic과 계약을 체결했습니다.

이번 거래는 보잉이 지속 가능한 항공 연료(SAF)에 사용할 수 있는 2,100미터톤의 수소를 Equatic으로부터 구매하는 것입니다. 수소는 공기와 바닷물에서 지구를 가열하는 CO2를 걸러내려는 Equatic의 노력의 부산물입니다. 보잉은 또한 자체 기후 오염의 일부를 상쇄하기 위해 62,000미터톤 상당의 탄소 제거량을 구매하기로 합의했습니다.

Equatic의 기술은 미국에서 시작되고 있는 기후 변화에 대한 두 가지 초기 전략을 결합합니다.

Equatic의 기술은 미국에서 시작되고 있는 기후 변화에 대한 두 가지 초기 전략을 결합합니다. 거대 기술 기업에서 거대 석유 기업에 이르기까지 점점 더 많은 기업이 대기와 해양에 축적된 CO2를 포집하기 위한 노력에 자금을 지원하고 있습니다. 이는 화석 연료를 태워 발생하는 오염의 일부를 보상하는 방법입니다. 수소는 바이든 행정부가 미국이 기후 목표를 달성하려고 노력함에 따라 개발하기 위해 "우선순위 기술"이라고 불렀던 석유와 가스의 대안입니다.

대기나 바다에서 CO2를 제거하거나 재생 에너지에서 탄소 오염이 없는 수소를 만드는 데 중점을 두는 다른 스타트업과 달리 Equatic은 모든 것을 수행합니다. 이 회사는 캘리포니아 대학교 로스앤젤레스(UCLA)의 연구 계획에서 분사되었으며 이미 로스앤젤레스와 싱가포르에 두 개의 소규모 파일럿 공장을 보유하고 있습니다. 각 식물은 바닷물을 흡수한 다음 그 물을 통해 전류를 흐르게 합니다. 이는 물 분자를 분리하여 Equatic이 연료로 판매할 수 있는 수소를 확보합니다.

감전은 또한 물을 두 개의 흐름으로 분리합니다. 하나는 매우 산성이고 다른 하나는 매우 알칼리성 또는 염기성입니다. 기본 흐름에서 용해된 칼슘은 물 속의 CO2와 결합하여 미네랄 탄산칼슘을 형성합니다. 그런 다음 공기에서 CO2를 추출하기 위해 Equatic은 동일한 기본 물 흐름을 통해 공기를 거품으로 만듭니다. 가스는 중탄산마그네슘으로 광물화됩니다. 그런 다음 Equatic은 현재 광물화된 이산화탄소가 함유된 바닷물을 방출할 수 있도록 두 물줄기를 바다의 pH로 다시 중화해야 합니다. 아이디어는 이러한 광물이 10,000년 이상 바다에 CO2를 가두어 지구 온난화를 일으키는 대기로 유입되는 것을 방지한다는 것입니다.

"Equatic은 매우 복잡한 해양 화학을 제어하려고 시도하고 있습니다."

그러나 이 과정은 잠재적으로 예상치 못한 결과를 초래할 수 있다고 일부 환경 옹호자들은 경고합니다. 비영리 생물 다양성 센터(Center for Biological Diversity)의 수석 과학자인 John Fleming은 The Verge에 보낸 이메일에서 "Equatic은 매우 복잡한 해양 화학을 통제하려고 시도하고 있습니다."라고 말했습니다. "Equatic은 바다로 다시 방출하는 물질이 필요한 기준치를 충족하는지 모니터링할 것이라고 밝혔습니다. 그러나 이러한 신기술을 사용하면 현재 설명할 수 없는 해양 화학 및 해양 생물에 영향을 미칠 수 있습니다."

예를 들어, Fleming은 Equatic의 기술이 바다의 미네랄 균형을 변화시키면 이미 인간이 초래한 해양 산성화로 어려움을 겪고 있는 껍질을 만드는 생물에 영향을 미칠 수 있다고 걱정합니다. 이 동물들은 해양 먹이 사슬의 기반을 형성하기 때문에 그들에게 일어나는 일은 생태계 전반에 파급 효과를 미칩니다.

Equatic은 자사의 기술이 바다의 산성도를 변화시키지 않으며, 자사가 방출하는 물이 담수화 공장이나 기타 산업 시설에서 나오는 폐수와 비슷하다고 주장합니다. Equatic의 COO인 Edward Sanders는 The Verge와의 인터뷰에서 "저는 우리가 하는 일이 환경에 미치는 영향에 대해 걱정하기보다는 낙관적입니다."라고 말했습니다.

샌더스는 "우리는 고소득 국가에서 기술을 가져와 저소득 및 중간 소득 국가로 이전할 것입니다. 이것이 환경적으로 건전한 기술의 확산입니다"라고 말합니다. 이 스타트업은 보잉 및 기타 신규 고객과의 계약을 이행하기 위해 훨씬 더 큰 공장을 건설할 계획입니다. 하나는 싱가포르에 있고 회사가 아직 공개하지 않은 위치에는 더 큰 공장이 있습니다.