평생 시추 작업을 한 후 이 텍사스 석유업자가 마지막 유정 하나를 파다

1964년 무렵, 페이에트 카운티 부보안관은 황갈색 1955년형 쉐보레 픽업트럭이 운전대 너머로 12세의 마이크 셸먼(Mike Shellman)을 쳐다보고 있는 것을 여러 번 목격했습니다. Shellman은 6인치 다리에 나무 조각을 지탱한 못으로 고정된 벤치에 앉아 아버지가 소유한 유정으로 운전하여 게이지 판독값을 기록했습니다. 이러한 경우마다 경찰관은 Shellman의 아버지에게 전화를 걸어 무면허 아들에게 트럭 열쇠를 주지 말라고 경고했습니다. Shellman의 아버지는 동의한다고 중얼거렸지만 다음 날 Mike는 휴스턴과 샌안토니오 중간에 있는 작은 마을인 Flatonia에 있는 집에서 다시 차를 몰고 순회를 하곤 했습니다.

얼마 지나지 않아 Shellman은 아버지가 석유를 찾아 새 유정을 뚫을 때마다 굴착 장치 작업을 시작했습니다. 15세 때 그는 무거운 사슬로 데릭에 매달린 수백 파운드의 가파른 파이프를 올가미로 묶고 파이프를 단단히 비틀어 "사슬 던지는 법"을 배웠습니다. 그의 어린 시절은 그러한 유전 노동으로 가득 차 있었습니다. "나는 수영장 파티에 가지 않았습니다"라고 그는 말합니다.

Shellman은 대학(지금의 San Marcos에 있는 텍사스 주립대)에 진학하려고 했으나 학비를 대고 2년 후에 중퇴했습니다. 일도 하고 수업도 따라가기엔 너무 피곤했어요. 그래서 그는 행동과 질문을 통해 배움을 얻었습니다. 10월 중순 오후 Luling과 Flatonia 사이의 농장에서 삼나무 숲의 저렴한 접이식 의자에 앉아 Shellman은 "나는 어떤 엔지니어와도 공학에 관해, 어떤 지질학자와도 지질학에 관해 이야기할 수 있습니다"라고 말합니다.

잠자리가 머리 위에서 윙윙거린다. 메뚜기는 발 밑으로 날아갑니다. 우리 아래 약 2,000피트 아래에는 약 5천만 년 전 해수면 상승에 의해 퇴적된 일부는 모래이고 일부는 미사질 암석으로 이루어진 수층인 Reklaw 층이 있습니다. 물을 퍼 올리면 가볍고 달콤한 기름 한 조각을 얻을 수 있습니다. 이 기름은 물처럼 흐르고 유황을 포함하지 않기 때문에 가장 가치 있는 종류입니다. 우리가 앉아 있는 곳에서 몇 피트 떨어진 곳에 장비가 해당 석유를 목표로 삼기 위해 드릴다운을 준비하고 있습니다. 이는 Shellman의 59년 사업의 마지막 유정이 될 것입니다. 71세인 그는 곧 회사를 매각하고 은퇴하고 송어 낚시를 할 계획이다.

우리는 그가 출발한 곳에서 불과 몇 마일 떨어져 있습니다. "더 멀리 갈수록 우물이 커질수록 상황은 더 나빠졌습니다."라고 그는 말합니다. 그는 Flatonia 근처의 저렴하고 얕은 유정에 집중하여 석유 회사를 설립했습니다. 자리에 앉기 전에 그는 장비 주위를 돌아다니며 수십 년 동안 알고 지내온 작업자들과 이야기를 나누고 작은 운영 세부 사항을 확인합니다. 그는 마지막 랩을 하며 매 순간을 즐기는 사람입니다. 그는 활짝 웃으며 이를 드러내고 있다.

그러나 은퇴가 손짓합니다. "피곤해요"라고 Shellman은 말합니다. "나는 그 모든 것을 해야 했습니다. 나는 아이디어를 만들고, 지도를 만들고, 토지를 임대하고, 거래를 팔고, 우물을 뚫고, 우물을 완성한 다음, 앞으로 40, 50년 동안 우물을 관리했습니다. 나는 잠을 잘 수 있기를 기대합니다. 그 밤." 드릴링은 24시간 내내 이루어지므로 문제가 발생하면 깨어나 결정을 내립니다. 그는 수년에 걸쳐 수백 개의 우물을 뚫었습니다. 분출물은 없었지만 드릴링에 특별히 비용이 많이 드는 것도 없었습니다. 그의 비결은 "홈런이 아니라 안타를 치는 것이 행복했다"고 그는 말한다.

작년에 Shellman의 회사는 42,880배럴의 석유를 생산하여 텍사스에서 535번째로 큰 석유 생산업체가 되었습니다. 그는 수백 개의 크고 깊고 값비싼 유정을 시추하는 대기업이 지배하는 텍사스 석유 산업에 소소하지만 중요한 기여를 하는 회사 중 하나입니다. 텍사스에 있는 100대 석유 회사는 주 석유의 90%를 생산합니다. 나머지 10%는 Shellman's와 같은 약 3,000개의 소규모 사업자로부터 나옵니다.

굴착 장치에서 나는 시추 본부이자 렌치, 드릴 비트 및 땅에 얕은 구멍을 뚫는 데 필요한 모든 것을 보관하는 창고 역할을 하는 트레일러에 머리를 들이밀었습니다. 66세의 공구푸셔(시추 감독자)는 누워서 휴대폰으로 무언가를 지켜보고 있다. 그는 자리에 앉아 자신을 소개합니다. "샘 힐(Sam Hill)" 그가 나와 힘차게 악수하며 말했다. "'What the Sam Hill', 'Who in the Sam Hill' 같은 거죠. " 그는 1980년이나 1981년에 운영자로서 Shellman의 첫 번째 우물 중 하나를 시추하는 데 도움을 주었습니다. 우리가 대화를 나누는 동안 Hill은 금속 바닥에 넉넉한 담배 얼룩이 묻은 소구체를 뱉었습니다. 그는 Luling에서 100마일 이내에 있는 수백 개의 우물을 뚫었습니다(누군가가 그에게 시베리아에서 계약을 체결하도록 설득한 3년 동안은 제외).