거대 석유의 숨겨진 비밀을 폭로하는 서부 텍사스 목장 주인

그해 봄, 습한 날씨로 안티나 랜치 전역에 유난히 푸른 초목이 자라났습니다. 위의 하늘과 아래의 갈색 모래 토양 사이에 끼어 있는 푸르른 식물의 생명은 풍경을 3층 케이크처럼 보이게 했습니다. 보이지 않는 네 번째 층이 지하에 자리잡고 있었습니다. 이곳에는 목장의 물이 담긴 대수층과 우물에서 펌핑되는 석유 매장지가 있었습니다. Ash Stoker는 2021년 6월 그 날 검사를 위해 소규모 미들랜드 회사에 고용되었습니다.

칼리쉬 도로를 따라 운전하던 중, 38세의 석유 임대업자는 예기치 않게 병든 메스킷 덩어리 가운데 새로 형성된 물 웅덩이에서 반사되는 눈부신 서부 텍사스의 태양을 우연히 만났습니다. 그는 트럭을 주차하고 자세히 살펴보기 위해 밖으로 나온 후 휴대폰으로 녹음을 시작했습니다.

"방금 일어난 일을 알 수 있습니다. "라고 그는 말했습니다. "이 메스킷트 나무들은 아직 잎사귀도 잃지 않았습니다." 그는 길에서 더 멀리 걸어갔고, 그의 부츠는 증발된 소금물에 의해 남겨진 하얀 껍질에 바삭바삭했다. 죽은 식물과 표백된 흙은 적어도 100평방피트를 덮고 있었고 중앙에는 약 6인치의 웅덩이가 있었고 아래에서는 더 많은 물이 솟아올랐습니다. "저기, 땅에서 흘러나오는 게 있어요." 그는 움푹 패인 금속 조각을 집어 들고 휴대폰 카메라에 녹화하기 위해 돌렸다고 말했습니다. 표지판에는 다음과 같은 내용이 적혀 있습니다.

Chevron USA Inc. W. A. ​​Estes LeaseWell No. 24 P&A

이 우물은 1955년에 오데사에서 남서쪽으로 약 35마일 떨어진 모나한스(Monahans) 마을 근처에서 굴착되었습니다. 1964년에 마지막 배럴의 석유를 펌핑한 후 수십 년 동안 지하에 물을 재주입하여 다른 유정의 생산을 촉진하는 데 사용되었습니다. 이 우물은 1995년에 막혀 버려졌습니다("P&A"). Stoker는 2005년에 Permian Basin 우물 작업을 시작한 이후 매년 비슷한 누출을 목격했습니다. 이 Estes No. 24 우물은 시멘트에 안전하게 묻혀 있어야 했지만 뭔가 잘못되었습니다. 스토커는 이 사실을 석유 및 가스 산업 규제를 담당하는 기관인 텍사스 철도위원회에 보고했고, 자신의 50초짜리 동영상을 목장 소유주인 애슐리 와트의 밑에서 일하고 있던 변호사 사라 스토그너에게 보냈습니다.

강인한 4세대 West Texan인 Watt는 의회에 출마할 것으로 예상되는 이력서를 가지고 있습니다. 휴스턴에서 가장 고급스러운 사립학교 중 하나에서 교육을 받은 후 미국 해군 사관학교를 졸업했습니다. 그녀는 아프가니스탄에서 복무한 후 하버드 경영대학원으로 제대했습니다. 이 지역의 많은 지주들은 유전 쓰레기와 작은 누출을 페름기 생활의 일부로 받아들이는 것 같지만, 그러한 상황은 35세의 와트를 괴롭혔습니다.

Stoker가 발견된 다음 날, Sara Borrett이라는 주 에너지 조사관이 Estes 24를 방문했습니다. 그녀는 웅덩이에서 물을 떠서 트럭으로 가져가서 저울에 올려 놓았습니다. 무게는 갤런당 10파운드로 담수보다 20퍼센트 더 무거웠습니다. 그날 저녁, Watt가 고용한 컨설턴트가 자신의 샘플을 채취했습니다. 그 물은 너무 짜서, 그것을 마시려고 하는 사람은 누구나 그것을 삼킬 수가 없어 구역질을 했을 것이라고 나중에 나에게 말했습니다. 무게에 대한 설명이었습니다.

버려진 우물은 일반적으로 여러 깊이에 주입된 시멘트 주머니로 막혀 있습니다. 이 우물은 비활성 상태로 유지되어야 하지만 Estes 24는 신비롭게 다시 살아났습니다. 퍼미안 분지는 할리우드의 분출물이 많이 나오는 땅이 아닙니다. 이곳의 유정에서는 일반적으로 석유가 땅 위로 솟아오르지 않습니다. 페름기유는 특별한 압력을 받지 않습니다. 그러면 무엇이 무겁고 염분이 많은 물을 모래 토양 위로 수백 피트 위로 밀어올리고 있었습니까?

와트는 답변을 원했지만 곧 유정에 대한 법적 책임이 있는 석유 거대 기업인 쉐브론이나 철도위원회 모두 자신의 관심을 공유하지 않는다는 사실을 믿게 되었습니다. 그녀는 미스터리를 풀기 위해 자신만의 팀을 구성했고, 그들이 발견한 내용은 그녀의 땅 경계를 훨씬 넘어 서부 텍사스의 수천 평방 마일에 걸쳐 영향을 미치는 더 많은 질문으로 이어졌습니다.

흰색 롤스로이스, 타이어가 먼지 구름을 일으키고 있는 모습은 Ashley Watt의 목장에 대한 초기 기억에서 두드러지게 나타납니다. 그 차는 지역 유전 서비스 회사 소유주 소유였는데, 와트의 부모는 그녀가 9살이던 1995년에 이 회사로부터 그 부동산을 구입했습니다. 그녀는 휴스턴에서 자랐지만 학교가 끝날 때마다 가족은 Monahans에서 남동쪽으로 몇 마일 떨어진 서쪽의 29,000에이커 부지로 향했습니다. (The Watts는 나중에 2017년에 7,000에이커를 판매했습니다.) 땅 중앙 근처의 낮은 곳에 숨겨진 작은 연못과 2층짜리 전망대 옆에 스페인 스타일의 목장 주택인 Hacienda가 숨겨져 있었습니다. 8피트 벽. "나는 항상 파블로 에스코바르가 페름기 분지에서 놀고 있다면 이 집에 살 것이라고 농담을 합니다. "라고 와트는 말했습니다.