Padre Island의 유정이 막히기 몇 달 전에 누출되었습니다.

약 200개의 석유 및 가스 플랫폼이 텍사스 만과 멕시코 만의 주 해역에 솟아 있습니다. 대부분은 수십 년이 지났고 전성기가 수십 년 지났습니다. 일부는 오래 전에 몇 배럴을 더 짜내려는 시도를 포기한 소유주에 의해 버려졌습니다. 이러한 버려진 플랫폼은 값비싼 골칫거리가 될 수 있습니다. 텍사스는 설치를 승인했지만 주 정부는 소유자가 관리를 중단한 후에도 철거할 의무는 없다고 말했습니다.

화석 연료 인프라의 노후화된 부분은 파손되거나 누출되기 쉽습니다. 올해 초, 그러한 플랫폼 중 하나는 최근 기억에 남는 걸프만 석유 누출 중 최악의 결과를 가져왔습니다. 이는 대중, 환경 단체 및 정부 감독 위원회의 관심을 크게 벗어난 유해한 혼란입니다. 주정부는 플랫폼의 상태가 좋지 않다는 것을 최소 15년 동안 알고 있었지만 문제를 예방하기 위한 조치를 취하지 않았습니다.

누출은 3월 2일 파드레 아일랜드 국립해안(Padre Island National Seashore) 입구에서 동쪽으로 약 5마일 떨어진 걸프만에서 퍼터링하던 어부에 의해 처음 발견되었습니다. 그는 물고기를 찾기 위해 물 위 약 20피트 위에 녹슨 네 개의 다리가 있는 플랫폼까지 자동차를 타고 올라갔습니다. 대신 그는 플랫폼의 주층에 있는 수원에서 흘러내리는 금속 파이프 주변에서 기름 흔적을 발견했습니다. 그는 전화기를 꺼내 EPA의 국가 대응 센터에 전화했습니다. 해당 기관은 미국 해안경비대에 이 사실을 알렸고, 해안경비대는 주 해안 수역을 감독하는 텍사스 종합토지국(Texas General Land Office)에 전화를 걸었습니다.

3시간 뒤, 공무원 한 명이 24피트짜리 보트를 타고 도착했습니다. 그는 디젤과 제트 연료를 제조하는 데 사용되는 경질유의 일종인 응축물이 부식된 파이프에서 쏟아지고 있었고, 너무 많은 양의 천연가스가 빠져나와서 큰 쉿소리가 들릴 정도였다고 보고했습니다. 해안 경비대 헬리콥터가 날아가 플랫폼에서 2 마일 길이의 석유 광택을 발견했습니다. 그것이 얼마나 오랫동안 누출되었는지는 누구도 짐작할 수 없었습니다.

플랫폼이 구조적으로 건전하지 않았기 때문에 정부 관료나 계약자 모두 누출을 막기 위해 플랫폼에 탑승할 수 없었습니다. 1977년에 건설되었으며, 여기에 연결된 여러 개의 유정을 통해 수년간 소량의 석유와 가스가 생산되었습니다. 이 유정은 Noble Energy의 자회사가 시추한 후 1993년과 2003년 사이에 4번이나 매각되었고 결국 휴스턴의 소규모 회사인 VTEX Energy가 2004년에 유정을 버렸습니다. 2007년 텍사스 철도 위원회 조사에 따르면 플랫폼은 "잔잔한 바다 상태가 아니면 접근하기에는 파손되어 안전하지 않았습니다." 주정부는 이 회사에 우물을 관리하지 않은 이유로 452,250달러의 벌금을 부과했지만 징수 여부는 확실하지 않습니다.

그 이후로 플랫폼은 유지 보수 없이 정기적으로 걸프만을 휘젓는 폭풍과 염분 공기에 노출되어 있었습니다. 우물은 "고아"가 되었습니다. 이는 회사가 플러그를 뽑은 우물을 남겨둔 경우를 나타내기 위해 주에서 사용하는 문구입니다.

유정에서 응축수와 메탄이 계속 누출되자 텍사스 철도위원회(석유 및 가스 산업을 규제해야 하지만 종종 자신의 이익을 증진하기 위해 행동하는 주 기관)는 조치를 취하기 시작했습니다. 유정을 폐쇄하기 위해 작업자가 탑승할 수 있을 만큼 플랫폼을 안전하게 만들 수 있는 계약자를 찾는 데 어려움을 겪었습니다. 누출이 발견된 지 한 달이 넘은 4월 8일에도 누출의 흔적은 여전히 ​​뚜렷했습니다. 일반 토지 사무소(General Land Office) 보고서는 "플랫폼을 둘러싼 무지개 광택이 있으며 광택의 길이는 약 500야드"라고 언급했습니다.

유출된 기름은 해변과 야생 동물을 덮는 일종의 무겁고 점성이 있는 원유가 아니었습니다. 응축수는 가볍고 물 속에 오래 머물지 않고 증발합니다. 그러나 유정에서 강력한 온실가스인 메탄이 다량 누출되면서 훨씬 더 큰 영향을 미쳤을 가능성이 높습니다. 주정부 보고서에 따르면 너무 많은 양의 가스가 빠져나와 상당한 거리에서도 그 소리를 들을 수 있었습니다. 환경보호기금(Environmental Defense Fund)의 주 정치국장인 Colin Leyden은 "가청 쉭쉭거리는 소리는 더 높은 압력을 암시하며 짧은 시간 내에 상당한 배출량을 쉽게 생성할 수 있습니다"라고 말합니다.