자살하려는 십대를 실제로 어떻게 도울 수 있습니까?

치료 문제

절망에 빠진 청소년을 치료하는 치료사에게는 암울한 시기입니다. 그러나 어떤 것들은 효과가 있습니다.

출처...소피 미요코 굴브란트(Sophi Miyoko Gullbrants)의 그림

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작년 어느 이른 아침, 피츠버그에 있는 아동 및 청소년 입원환자 병동의 정신과 의사인 다니엘 벤더 박사는 사무실에 앉아 자신의 담당 업무를 살펴보고 있었습니다. 그에게는 10세에서 17세 사이의 12명의 환자가 있었는데, 그 중 절반은 자살을 시도했거나 자살에 대한 지속적인 생각으로 인해 병원에 입원했습니다. 일부에는 정신병적 장애나 행동 문제가 있었습니다. 대부분은 며칠에서 몇 주 동안 병원에 입원하게 됩니다.

오전 9시가 되자 벤더는 정신과 간호사, 사회복지사, 정신과 레지던트로 구성된 그의 팀에 합류하고 환자에 대한 최신 소식을 듣기 위해 회의실로 향했습니다. 역시 정신과 의사인 동료 두 명이 또 다른 20명 정도의 환자를 담당했습니다. 그러나 수년간 정신 건강 관리에 대한 필요성이 증가했음에도 불구하고 피츠버그 대학 의료 센터의 일부인 서부 정신 병원의 벤더 병동 병상 중 3분의 2만이 꽉 찼습니다. 많은 병원과 마찬가지로 UPMC에도 더 많은 어린이를 치료할 직원이 부족했습니다. 팬데믹 이후 너무나 많은 간호사, 보조원, 기타 인력이 그만뒀습니다. 일에 압도되어 그들은 은퇴했고, 더 높은 급여를 받는 일자리를 찾거나 완전히 다른 직업을 찾았습니다.

그날 벤더의 사건에는 15세 소년이 포함됐다. 그는 부모가 자신이 대마초를 피우는 것을 붙잡고 화가 나서 자살하겠다고 말했다. 그는 부모님이 자신을 미워한다고 확신했습니다. 벤더는 "아이들은 항상 위협하고 말하거나 미친 짓을 하지만 모든 부모가 그들을 병원에 데려가는 것은 아니다"고 아이가 입원한 이유를 궁금해하며 팀에게 말했다. 그런 다음 정신과 레지던트는 벤더에게 소년의 이야기를 더 많이 들려주었습니다. 그는 많이 먹지도 자지도 않았고, 자해를 했으며(자살의 위험 요인), 친구를 포함하여 어떤 것에도 거의 관심을 보이지 않았습니다. 그의 부모는 그에게 치료사를 찾아 항우울제를 사용해 보라고 제안했지만 그는 저항했습니다. 그는 약이 자신의 감정을 무디게 할까 봐 걱정했습니다. 회의실 회의가 끝난 후 약 한 시간 정도 라운드가 진행되는 동안 벤더는 소년에게 앞으로 5년 후 자신의 삶이 어떨지 상상하는지 물었습니다. "모든 최악의 상황"은 벤더가 팀에 대한 소년의 반응을 특징짓는 방식입니다.

자살을 시도하는 아이들은 고통의 소용돌이에 휩싸이고, 주변 사람들은 어떻게 대응해야 할지 확신할 수 없는 경우가 많습니다. 일부 소아과 의사, 치료사, 학교 상담사 등은 자살 충동을 드러내는 십대를 가장 효과적으로 도울 수 있는 교육이 부족하여 부모가 무엇을 해야 할지 고민하게 됩니다. 언제 아이를 병원에 데려가시나요? 그들이 가기를 거부하면 어떻게 되나요? 자살을 시도한 경우, 아이들이 한 번에 몇 주 또는 몇 달 동안 생활하는 시설에서 거주형 보호를 고려하십니까? 그들을 보호하기 위해 또 무엇을 할 수 있나요? 다음에 그들이 죽지 않을 것이라는 것을 어떻게 알 수 있습니까? 약, 부엌칼, 총이 있으면 잠그세요. 운이 좋으면 좋은 치료사를 찾을 수 있습니다. 그러나 십대는 언제나 길을 찾을 수 있습니다. 어떤 경보 시스템, 안전 잠금 장치 또는 규칙이 절망에 빠진 어린이의 지략을 막아주나요?

그리고 자신의 삶에 대해 절망에 빠진 십대, 특히 소녀들의 수가 급증하고 있습니다. 올해 발표된 질병통제예방센터(CDC) 조사에 따르면 10대 소녀 5명 중 3명은 2021년에 지속적인 "슬픔이나 절망"을 느꼈는데, 이는 10년 만에 가장 높은 비율이었습니다. 그리고 여아 3명 중 거의 1명(남학생 비율의 두 배)이 심각하게 자살 시도를 고려했습니다. 실제로 소녀 10명 중 1명 이상이 그렇게 하려고 했습니다. (소년의 자살률은 오랫동안 높아졌지만 슬픔이나 절망감은 그다지 크게 증가하지 않았습니다.)