이 으스스한 늪지대 텍사스 동부 공원에서 안개 속에서 길을 잃으세요

이끼로 뒤덮인 텍사스 동부에 위치한 마틴 다이스 주니어 주립공원(Martin Dies Jr. State Park)의 늪지대, 거의 으스스한 분위기에 뭔가가 예티를 찾아 숲속을 뛰어다니고 싶게 만듭니다. 이번 세 번째 공원 방문에서는 아무것도 발견하지 못했습니다. 적어도 숲 속을 기어다니는 털이 많은 종류는 발견하지 못했습니다. 그러나 나는 탄력 있고 부드러운 솔잎으로 나무 사이를 누비고 올빼미가 울부짖는 소리를 들었고 아르마딜로가 덤불 사이로 빠르게 날아다니는 것을 보았습니다.

공원은 동부 텍사스의 파이니 숲에 있는 안젤리나 강과 네체스 강이 만나는 지점, 10,000에이커 규모의 B. A. Steinhagen 호수 가장자리를 둘러싸고 있습니다. 카누나 카약을 즐기기에 완벽한 장소입니다. 비록 이번에는 그렇게 하지는 못했지만요. 때때로 안개 장막이 호수 무릎 깊이까지 서 있는 사이프러스 나무 주변을 휘감고 있어 그냥 앉아서 살인 미스터리를 읽고 싶은 사람에게 이상적인 분위기를 조성합니다. 제 경우에는 다가오는 정형외과 수술에서 회복을 생각하고 싶은 사람에게 이상적인 분위기입니다. (지난달에 스키를 타다가 ACL이 찢어졌고, 목발을 짚고 캠핑하는 것이 여전히 재미있다는 소식을 전하게 되어 기쁩니다.)

처음 Martin Dies Jr. 주립공원을 방문했을 때 저는 팝업 텐트가 달린 작은 트레일러를 끌고 혼자 여행하고 있었습니다. 이 공원은 멀지 않은 Lake Livingston 주립공원에서 첫날 밤을 보낸 후 제가 세 번째로 들른 곳이었습니다. 그곳에서 한 나이든 신사가 제가 장비를 좁은 캠프 슬롯으로 밀어 넣으려고 하는 것을 보았습니다. 그는 나에게 호의를 베푼다고 생각하고 차에 타서 주차해 주겠다고 제안했습니다. 당황스러워서 나는 묵인했다. 다음날 밤, 나는 또 다른 공원에서 또 다른 나홀로 여성 여행자를 만났다. 그녀는 비슷한 트레일러를 운전하고 있었습니다. 하지만 그녀는 나를 위해 주차해 주는 대신 나에게 몇 가지 조언을 해주었습니다. 그런 다음 그녀는 그 일을 해결하기 위해 나를 혼자 두었습니다.

나는 그 여자에게 영원히 감사한다. 17번의 시도가 필요했지만 다음 날 밤 Martin Dies Jr.에 도착했을 때 트레일러를 캠프장으로 성공적으로 되돌릴 수 있었습니다. 승리로 빛나며 모닥불을 피우고 새로 배운 기술을 굽고 검 슬라우를 들여다보니 차빛 물 위에 짙은 안개가 깔려 있었습니다.

그 경험은 좋은 인상을 남겼습니다. 1년 후, 저는 Vincent VanGo라는 이름의 새로운 사륜구동 Ford Transit 캠핑카를 타고 남편과 함께 돌아왔습니다. 우리는 지정된 수영 구역 옆에 있는 슬롯으로 들어가 호수 너머로 일몰을 감상했습니다. 다시 안개가 끼어들었다. 편백나무들이 유령처럼 보였다. 우리는 늪지대와 허수아비 위로 이어지는 하이킹 코스를 탐험하는 데 이틀을 보냈습니다. 그리고 밤에는 하늘이 불타오르는 오렌지색으로 변하자 우리는 호수 옆 피크닉 테이블에 앉았습니다.

그런데 올해는 대박을 터뜨렸습니다. 저는 315번 지점을 예약했는데, 이 곳이 공원에 있는 200개 이상의 캠프장 중에서 최고라고 판단했습니다. Hen House Ridge Unit의 포장된 루프 중 하나의 모퉁이에 자리잡고 있으며 Gum Slough도 내려다보고 있습니다. 하지만 이곳은 제가 예약한 다른 사이트보다 더 사적이며, 4월 초 주중 방문 날 밤에는 이웃이 없었습니다.

울창한 숲속으로 사라지는 뭔가가 마치 집에 있는 듯한 편안함을 느끼게 해줍니다. 나무들이 손을 뻗어 등을 토닥여주는 것 같고, 새와 식물, 늪의 진흙과 나는 하나가 된 것 같다. 그래서 저는 항상 공원 북쪽에 있는 월넛 슬라우 주간 이용 구역으로 먼저 향합니다. 그곳의 산책로는 작은 섬으로 이어지며, 짧은 산책로를 통해 섬을 일주할 수 있습니다. 악어가 이 지역에 살고 있으므로 발견하면 최소 30피트의 거리를 유지하세요. 전망대 중간 지점에서 제가 가장 좋아하는 풍경을 감상하실 수 있습니다. 나는 가장 최근에 방문했을 때 다리 위로 절뚝거리며 1.4마일 길이의 야생동물 트레일을 따라 시끄러워졌습니다. 딱따구리가 썩어가는 나무를 깎아내는 소리를 듣고, 이슬로 반짝이는 거미줄을 엮는 거미를 찾아보세요.

공원 남쪽에는 2.2마일 길이의 슬라우 트레일(Slough Trail)이 있습니다. 16개의 나무 다리가 있어 등산객을 습지와 습지 위로 이동시킬 수 있습니다. 나는 미 육군 공병대가 운영하는 인접한 공원으로 연결되지만 전선을 따라 이어지는 샌디 크릭 트레일(Sandy Creek Trail)보다 이 길을 더 좋아합니다.