뉴멕시코의 새로운 오염 규정으로 인해 석유 및 가스 사업자가 스스로 경찰을 관리하게 되었습니다 — High Country News

이 이야기는 원래 Searchlight New Mexico에서 출판되었으며 허가를 받아 여기에 다시 출판되었습니다.

육안으로는 유정 현장의 석유 저장 탱크가 정상적으로 보입니다. 그런 다음 Charlie Barrett은 특수 카메라를 꺼내 가스를 배출하거나 연소시키는 데 사용되는 크고 좁은 파이프에 렌즈를 훈련시킵니다.

"저기, 빛이 방출되고 있어요." 그는 뷰 화면의 회색 픽셀 덩어리를 가리키며 말했습니다.

Barrett은 워싱턴 DC에 기반을 두고 석유, 가스 및 광산으로 인한 오염을 종식시키기 위해 노력하는 환경 단체인 Earthworks의 현장 옹호자로 일하고 있습니다. 그는 메탄 및 기타 유해 가스를 감지할 수 있는 적외선 카메라 작동 훈련을 받은 열화상 검사자 인증을 받았습니다.

늦가을의 오늘, 그는 뉴멕시코 남동부와 텍사스 서부에 걸쳐 있는 세계에서 가장 생산이 많은 유전 중 하나인 퍼미안 분지의 석유 지대를 구불구불하게 통과하는 거친 도로를 돌고 있습니다.

수십 곳의 유정 현장에서 카메라는 탱크, 파이프 및 통풍구에서 분출되는 메탄 구름을 보여줍니다. 하나의 유휴 펌프 바닥에서 두꺼운 가스 구름이 흘러 나옵니다. 길 아래로 약 1마일 떨어진 곳에서 또 다른 알려지지 않은 가스 누출이 보입니다. 탱크는 검은 연기로 둘러싸여 있어서 너무 두껍고 어두워 Barrett이 이를 보기 위해 카메라가 필요하지 않습니다. 약 한 달 전, 남동쪽 어딘가에서 너무 많은 메탄이 방출되어 국제 우주 정거장이 우주에서 2마일 길이의 구름을 감지했습니다.

항상 이렇지는 않았습니다. 목장 주인과 석유 회사가 도착하기 전에 페름기 지역은 북미에서 가장 큰 연속 대초원의 일부였으며, 관목과 짧은 풀이 무성하고 땅에 사는 새들이 가득했다고 훈련받은 생태학자인 Barrett이 설명합니다. 그러나 오늘날에는 기름 펌프잭만이 눈에 보이는 유일한 움직임의 신호이며, 마치 새로운 초자연적인 대초원 종처럼 앞뒤로 흔들리고 있습니다.

페름기 지역의 유정 부지 수는 엄청납니다. 뉴멕시코에만 약 31,000개의 활성 유정이 있습니다. 일부 지역에서는 수백 개의 펌프잭이 수평선까지 뻗어 있는데, 이는 매일 뉴멕시코의 깊은 곳에서 평균 160만 배럴 이상의 석유와 2조 입방피트의 천연가스를 끌어오는 파이프, 호스 및 탱크의 일부입니다. 석유 및 가스 산업 전체는 주 전체 온실가스 배출량의 절반 이상을 배출합니다.

2019년 미셸 루잔 그리샴(Michelle Lujan Grisham) 주지사가 구성한 기후 변화 태스크포스는 주 규제 당국에 2017년부터 꾸준히 증가하고 있는 석유 및 가스 장비의 배출량을 처리할 것을 촉구했습니다. 태스크포스는 이러한 방출을 줄이는 것이 기후 변화 목표를 달성하는 데 매우 중요하다고 밝혔습니다. 2030년까지 온실가스 배출을 실질적으로 줄이는 것을 요구하는 주의 기후 목표입니다.

이에 대응하여 주 환경청에서는 야심 찬 새로운 규칙을 만들었습니다. 주의 석유 보존 부서에서 제정한 한 가지 규칙은 운영자가 연소(플레어)하거나 공기 중으로 직접 방출(환기)할 수 있는 원치 않는 메탄의 양을 제한합니다. 뉴멕시코 환경부(New Mexico Environment Department)의 또 다른 규정은 운영자에게 누출 장비를 교체하고, 우물을 더 자주 검사하고, 누출이 발견되면 즉시 수리하도록 요구합니다. 2026년까지 운영자는 운영에서 생산하는 모든 천연가스의 98%를 판매 또는 사용을 통해 수집해야 합니다.

이 규칙은 미국에서 가장 강력한 규칙 중 하나이지만 문제가 있습니다. 즉, 업계 자체를 감시하고 자체 배출량을 정확하게 보고하는 데 의존한다는 것입니다. 그리고 현장에서는 모든 것이 이미 균열 사이로 빠져나가고 있다는 것이 분명합니다.

Earthworks의 도움으로 Searchlight는 Artesia와 Carlsbad 근처를 이틀 동안 둘러보는 동안 페름기에서 메탄이나 기타 오염 가스를 방출하는 우물 현장 20곳을 발견했습니다. 이러한 관찰 내용은 운영자가 석유 보존 부서(OCD)에 제출해야 하는 월별 보고서와 대조 점검되어 운영자가 필요에 따라 각 배기 및 플레어 사고를 보고하고 있는지 확인했습니다. 이들 시설에 대한 20개 보고서 중 13개는 현장에서 관찰된 것과 일치하는 메탄 방출을 표시하지 못했습니다. (시설 목록은 여기에서 확인하세요.)