연구원들은 파괴할 수 없는 "영원한 화학적" 오염 물질을 필터링하는 방법을 알아냈습니다.

"영원한 화학 물질"이라는 용어는 들리는 것처럼 불길한 것입니다. 과불화 알킬 물질(PFAS)로 알려진 다양한 소비자 및 산업용 화학 물질 그룹에 대한 별명인 이 인공 물질은 수십 년 동안 인간의 혈류에 숨어 있으며 피할 수 없습니다. 현대 산업 문명에서는 대개 자궁 내 몸에 표면으로 나타납니다. "영원히"라는 명칭은 분해에 대한 저항성을 나타냅니다. 즉, PFAS는 생분해되는 경우가 거의 없으며, 이는 지금까지 생산된 거의 모든 PFAS가 여전히 존재한다는 의미입니다.

4,700개 이상의 PFAS가 존재합니다. 들러붙지 않는 팬에 사용되는 물질인 테플론이 아마도 가장 잘 알려져 있을 것입니다. 또한 붙지 않는 조리기구, 영수증 용지, 식품 포장, 카펫과 같은 직물의 얼룩 방지 코팅, 우산과 같은 방수 직물, 치실, 청소 제품 및 심지어 물병까지. PFAS는 매우 널리 사용되기 때문에 현재 인간이 이들과의 접촉을 피하는 것은 불가능합니다. 제거가 불가능한 것으로 악명 높으며 고혈압, 간 질환, 정자 수 감소 등의 건강 상태와 관련이 있습니다. 이러한 위험 신호에도 불구하고 연구에서는 PFAS가 공공 및 민간 물 공급을 계속 오염시키고 있음을 반복적으로 보여줍니다.

이 기술은 "PFAS로 오염된 식수를 처리하기 위한 유망한 플랫폼"을 제공함으로써 PFAS 관련 질병으로부터 인간을 보호할 수 있습니다.

그러나 잠재적인 좋은 소식이 있습니다. 이름에 "영원히"가 포함된 물질이라도 말 그대로 영원히 지속되지는 않을 수도 있다는 것입니다. 과학 간행물 Journal of Hazardous Materials Letters에 게재된 새로운 연구에서는 수소와 자외선을 사용하여 물에서 PFAS를 분해할 수 있는 방법이 밝혀졌습니다. 연구 저자들이 결론지은 바와 같이, 이 기술은 "PFAS로 오염된 식수원과 염수 농축물을 처리하기 위한 유망한 플랫폼"을 제공함으로써 PFAS 관련 질병으로부터 인간을 보호할 수 있습니다.

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캘리포니아 대학교 리버사이드(University of California - Riverside)의 연구원들은 PFAS로 오염된 물을 찾은 다음 여분의 수소를 추가하는 방식으로 이 방법을 개발했습니다(결국 물에는 이미 수소 원자가 포함되어 있습니다). 이는 물 분자를 극성화하고 반응성을 높여 자외선에 노출되면 화학 반응이 일어나 위험한 부산물 없이 PFOA 및 PFOS로 알려진 특정 유형의 PFAS를 분해합니다. 더 좋은 점은 고급 공정을 통해 다른 형태의 자외선에 비해 10%에서 95% 정도의 성능이 향상된다는 것입니다. 새로운 방법은 또한 분자의 최대 94%를 탈불소화합니다.

이번 연구의 교신저자인 Haizhou Liu는 Salon에 이메일을 통해 “원치 않는 부산물을 생성하지 않으면서 PFAS를 파괴하는 가장 효율적인 광화학 공정을 발견했습니다.”라고 말했습니다. "또한 기존 기술과 다른 UV 파장을 사용합니다."

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PFAS를 연구했지만 최신 연구에는 참여하지 않은 남부 캘리포니아 대학의 박사 과정 학생인 MPH인 Liz Costello는 Salon에게 결과에 대해 "흥분된다"고 말했습니다.

Costello는 이메일로 Salon에 "그들은 단 두 가지 PFAS, PFOA 및 PFOS에만 초점을 맞췄기 때문에 이 방법이 다른 일반적인 PFAS 또는 대체 화학물질에 어떻게 작동하는지 알아보고 싶습니다."라고 말했습니다. 그녀는 "이 방법이 현실 세계에서 얼마나 쉽게 구현될 수 있는지, 다른 방법과 비교할 때 얼마나 비용 효과적인지 말하기도 어렵습니다"라고 덧붙였습니다.

Costello는 또한 "영원한 화학 물질"이 실제로 영원히 지속될 필요가 없을 수도 있음을 시사하는 최근 과학 연구 사례가 처음이 아니라고 지적했습니다.

"PFAS를 분해하는 매우 효율적인 방법을 설명하는 최근 사이언스 논문이 있었습니다. 이는 매우 중요한 환경 및 인간 건강 문제이기 때문에 파이프라인에 다른 방법도 있을 것이라고 확신합니다."

Costello는 "PFAS를 분해하는 매우 효율적인 방법을 설명하는 Science의 최근 논문이 있었습니다."라고 말하면서 특정 유형의 PFAS가 세척제와 혼합될 때 용매인 디메틸 설폭사이드로 분해될 수 있다는 연구를 언급하면서 Costello를 언급했습니다. . "나는 이것이 매우 중요한 환경 및 인간 건강 문제이기 때문에 파이프라인에 다른 것들도 있을 것이라고 확신합니다."