Biden, 캠페인 공약에도 불구하고 알래스카에서 Willow 석유 프로젝트 승인

바이든 행정부는 취임 이후 알래스카 노스슬로프의 광대한 공공 토지를 새로운 석유 시추에 개방하는 코노코필립스 벤처인 윌로우 프로젝트에 대해 극심한 반대 압력에 직면해 왔습니다. 알래스카 정치인과 석유 업계 인사들은 특히 러시아의 우크라이나 침공으로 인한 에너지 위기 이후 이 프로젝트를 승인하기 위해 행정부에 적극적으로 로비를 펼쳤지만 진보주의자, 환경 단체, 일부 알래스카 원주민 공동체는 이를 격렬하게 반대했습니다.

월요일에 행정부는 양측을 달래려고 노력했습니다. 토지 관리국(Bureau of Land Management)은 프로젝트에 대한 최종 승인을 발표하여 ConocoPhillips가 향후 몇 년 동안 시추를 시작할 수 있는 길을 열었습니다. 동시에 내무부는 알래스카의 다른 지역에서의 향후 시추를 제한하고 북극해 해역에서 해상 석유 시추를 금지할 것이라고 밝혔습니다.

가장 최근의 토지 관리국 추정에 따르면 Willow는 30년에 걸쳐 약 6억 배럴의 석유를 생산하여 알래스카와 연방 정부에 최대 170억 달러의 수익을 창출할 수 있습니다. 예상되는 경제적 영향으로 인해 이 프로젝트는 알래스카 주 및 연방 차원에서 선출된 공무원들로부터 거의 보편적인 지지를 얻었을 뿐만 아니라 일부 알래스카 원주민 공동체의 지지를 얻었습니다. 주의 공화당 상원의원 중 한 명인 Dan Sullivan은 또한 Willow가 러시아 석유에 대한 세계적 의존도를 줄임으로써 "모스크바의 독재자"에 맞서는 데 도움을 줄 수 있다고 주장했습니다.

이 프로젝트의 잠재적인 생산성은 환경보호론자들 사이에서 반대 반응을 불러일으켰습니다. 민주당 소속 싱크탱크인 미국진보센터는 지난해 대통령에게 이 프로젝트를 거부할 것을 촉구했을 때 윌로우를 '탄소 재앙'이라고 선언했습니다. 후보로서 Biden은 자신이 당선되면 "연방 토지에 대한 새로운 시추는 없을 것"이라고 말했습니다. 윌로우 프로젝트의 승인은 대통령이 의회나 연방 법원의 강제 없이 이 약속을 어긴 최초의 사례입니다.

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정부 자체 추정에 따르면, 윌로우는 모든 석유를 시추하고 태운 후 30년에 걸쳐 2억 4900만 톤 이상의 이산화탄소를 방출할 수 있습니다. 이는 매년 약 200만 대의 자동차가 도로에 추가되는 것과 같습니다. 더욱이 지난 10월 Grist가 발표한 조사에서는 시추 작업이 계획대로 계속될 경우 해당 지역의 급속한 영구 동토층 해빙으로 인해 거의 이해되지 않은 안전 위험이 발생할 수 있다고 제안했습니다. 이미 지난 봄, Conoco의 인근 시추 작업으로 인해 한 달 동안 발생한 천연 가스 누출로 인해 알래스카 원주민 마을인 Nuiqsut에서 수백 명의 대피와 패닉이 발생했습니다.

ConocoPhillips는 회사의 엔지니어들이 회사가 10년 이상 소유했던 임대 계약에서 대규모 석유를 발견한 최소 2015년부터 Willow를 추구해 왔습니다. 트럼프 행정부는 2020년 말 승인 절차를 통해 이 프로젝트를 강제하려 했으나 연방 법원 판결에 따라 이듬해 차기 바이든 행정부에 결정이 취소됐다. Biden의 토지 관리국은 지난 달 프로젝트의 축소 버전을 추진하여 Conoco가 현장에 제안된 5개의 우물 패드 중 3개에서 시추를 허용해야 한다고 제안했습니다.

한편, 내무부의 발표는 향후 개발로부터 알래스카 야생 지역의 막대한 양을 보호하여 한 관계자가 New York Times에 Willow 규모의 향후 시추 프로젝트에 대한 "방화벽"이라고 설명한 것을 만들 것입니다. 일요일 보도 자료에서 인테리어는 윌로우 프로젝트가 위치한 곳이자 단일 공공 토지로는 가장 큰 2,300만 에이커에 달하는 국립 석유 매장지 중 절반 이상에 대한 석유 시추를 금지하는 규칙 초안을 작성 중이라고 밝혔습니다. 미국에서는 또한 이 발표는 보퍼트해의 300만 에이커에 달하는 연안 해역을 보호하겠다고 약속했습니다.